Siempre que se me pregunta si mis niños han hecho algo para el cual yo no estaba preparado, cuento el siguiente cuento.  Anthony tenía casi 3 años cuando mi esposa quedó embarazada. Sabíamos que era vital prepararlo para la llegada de un nuevo bebé y queríamos evitar la rivalidad con su hermano. Leímos el libro de Los Osos Berenstain que trata con la llegada de un nuevo bebé.  Hicimos todo lo imaginable para darle la sensación que nuestro nuevo bebé también iba a ser su nuevo bebé. Cuando comenzó a crecer el vientre de mamá, Anthony comenzó a meter una pequeña muñeca debajo de su camiseta.

El nacimiento de Leah fascinó a Anthony. Él estaba muy excitado. Casi todos los que trajeron un regalo para Leah también trajeron uno para él. Era como celebrar la Navidad pero en mayo. Él amó a su nueva hermana, aunque él notó que ella no tenía dientes. Todo iba como habíamos planeado.

Pero seis días después fue cuando pasó.  Anthony salió de la bañera. Su piel rosada olía como talco de bebé y jabón. Él preguntó si podía comer una manzana. Le dije que sí. Él reapareció unos momentos después y poniendo una mano la parte posterior de mi silla mientras que sostenía la manzana en la otra dijo;

"Papá, creo que estoy en problemas."

"¿Por qué?" Pregunté.

"Bueno, cuando estaba buscando mi manzana, accidentalmente me orine en el refrigerador."

"Estás correcto," dijo.  "Te haz metido en problemas."

Mis niños crean muchas situaciones desafiantes. De vez en cuando, me divierten. A menudo, me siento frustrado y desalentado. A veces, me siento desconcertado y culpable. Nuestros niños son un barómetro de nuestros éxitos. Nos juzgamos por estos éxitos. Nos comparamos a otros padres. Nos juzgamos por sus exitos y logros.  Nos comparamos a otros padres.  Comparamos a nuestros niños a otros niños. ¿Haz mirado a gente comprar manzanas? Rotamos cada manzana en busca de un defecto. La sostenemos hacia la luz, examinando la reflexión. Apretamos una para ver su firmeza. Estudiamos a cada competidor en búsqueda de la manzana perfecta.

Los padres desean manzanas perfectas y que sus hijos sean exitosos. Quisiéramos que fueran felices y bien encaminados. Queremos que se sienten bien sobre sí mismos. Deseamos que sean cariñosos y respetuosos de otros. Queremos que se comporten bien y motivados.  Queremos que sean independientes. Todos los padres tienen los mismos deseos y aspiraciones para sus hijos.

La mayoría de los padres enfrentan los mismos problemas sobre el comportamiento de los niños. Nos molestamos cuando tenemos que repetir las cosas tres veces. Pasamos mucho en discusiones. Nos cansamos de regañar, las manipulaciones y las peleas. Nos agotamos de los gritos y las amenazas. A veces, parece que todo lo que hacemos es castigar. Nos sentimos culpables por estar enojados, pero parece ser la única manera de optener resultados. Nos culpamos y nos sentimos ineficaces por no saber qué hacer. Hay momentos que no queremos a nuestros niños por su mal comportamiento el cual nos hace sentir inadecuados y miserablemente.

Criar a niños bien-comportados no es fácil. Muchos padres no son exitosos. No porque son inadecuados ni porque no quieren a sus niños ni tampoco porque desean algo menos que lo mejor para sus niños. Los padres que fracasan son inconsistentes. Ellos amenazan pero nada más. Dicen cosas que no van a implementar. Les faltan paciencia. Castigan porque están enojados. Los padres que fracasan reaccionan a lo negativo en vez que a lo positivo. Critican demasiado. Los padres que tienen problemas con la disciplina no planean. No se dan cuenta que pueden ser parte del problema. Los padres son parte del problema debido a manera en que reaccionan.

Los padres reaccionan generalmente en una de dos maneras. Los padres reaccionan a veces pasivo. Se dan por vencidos al mal comportamiento porque no saben como enfrentarlo, por lo menos en ese momento. Tu aprenderás que darse por vencido puede hace el mal comportamiento peor. Los padres reaccionan a veces enojados. Tu también aprenderás cómo reaccionar enojada hace las cosas peor.

La manera en que tu reaccionas al mal comportamiento de tus niños afecta el comportamiento en el futuro. Cierta cantidad de mal comportamiento es normal. Me imagino que pequeños se portan mal un 5 por ciento del tiempo. (¡Algunos días se siente como si fuera un 50 por ciento!) Saber reaccionar a este 5 por ciento es crucial. El reaccionar correctamente puede reducir el mal comportamiento del 5 a menos de 2 por ciento. El reaccionar incorrectamente puede aumentar el mal comportamiento a más de 10 por ciento o más.

Saber reaccionar es esencial. Saber prevenir problemas en la disciplina es aun más importante. Tu puedes escapar muchos líos estableciendo algunas reglas por adelantado. Los padres acertados creen en la prevención y en planes de operación. Son más activos que reactivos. Tu aprenderás varias estrategias para ayudarte a ser más activa.

¿Qué factores contribuyen a ser buenos padres? Los padres exitosos son socios con sus hijos en la disciplina. Los padres exitosos saben que la disciplina es un proceso de enseñanza. La disciplina no solamente castigos. Los padres exitosos entienden que su comportamiento y emociones afectan el comportamiento y las emociones de sus niños. Los padres exitoso son modelos de responsabilidad y concentran su atención y energía en los aspectos positivos del comportamiento de sus niños. Los padres exitosos acentúan la cooperación, no el control. Los padres exitosos enseñan a sus niños a pensar por sí mismos. Enseñan a niños a controlarse. Los padres exitosos ayudan a los niños a que se aprecien. Saben que ese es el ingrediente principal que los niños necesitan para desarrollarse con confianza en sí mismo.

Los padres exitosos aprenden de sus niños. Desarrollan los modelos de reacción que reducen el mal comportamiento. Los padres exitosos son consistentes. Dicen lo que hacen y hacen lo que dicen. Los padres exitosos permanecen calmados aun cuando están llegando al final. Utilizan los castigos que enseñan, no los usan como venganza. Los padres exitosos conectan actividades especiales con buen comportamiento.

Los padres exitosos anticipan problemas. Tienen una estrategia. Tienen estrategias activas para las perretas, desobediencia, peleas, los argumentos y las enfrentamiento sobre el control. Los padres exitosos tienen planes que enseñan el valor de terminar tareas, de ganar premios, y de hacer las tareas. Los padres exitosos no dejan que el mal comportamiento les niege el disfrutar a sus niños. Los padres exitosos son estrictos pero positivos. Son serios sobre la importancia de la conducta apropiada, pero tienen un sentido del humor infantil cuando es necesario. Los padres exitosos saben apreciar a sus niños, incluso cuando se comportan mal. Lo más importantemente es que los padres exitosos están dispuestos a cambiar.