Haz planeado una fiesta.  La comida está en el horno y tus invitados están al llegar. Estás un poco nerviosa por la impresión que dejará tu niño en tus amigos. ¿Ella usará las palabras "por favor" y "gracias?"  ¿Usará su ropa en vez de la servilleta?  ¿Te pondrá en una situación embarazosa? ¿Quizás lo que debes hacer es conversar con tu hijo?

El hablar con ella es una buena idea, pero aunque ya es demasiado tarde hoy, dado que la cena pronto comenzará, una conversación puede ayudar en la próxima fiesta.

¿Cuáles son los modales apropiados? Si le preguntas a tu niño el significado de la palabra probablemente no entenderás la respuesta que té dé.  Entender que acciones representan buenos modales es un concepto difícil de entender para un joven.  Aquí están algunas respuestas dada por niños al preguntársele la definición de modales:

"Oh... pregúntale a mi mamá -- ella sabe," dijo Laurie de 3 años de edad.

Los modales... significan... "que se dice," dijo Alexandra de 4 años.  "¿Mi mamá siempre me dice "¿que se dice?"

"... No es un eructo cuando estoy comiendo," dice Emilien de 5.

Aun cuando los niños están pasando de la etapa preescolar a escolar, el entender lo que significa tener modales no ocurre de la noche al día. 

"Comportarse y comer bien," dice Michael de 6 años de edad.  Pero la respuesta incluía un poco de duda.  

La definición de modales es actuar de una manera sociable y aceptable. No es simplemente "por favor" y "gracias." Es la manera en que se comportan. Tu no puedes esperar que tu niño sepa y se comporte de una manera apropiada siempre -- eso significaría que son perfectos.

Es una buena idea comenzar con tu esposo y entre los dos seleccionar cuales modales quieren instar en tus hijos.  Ustedes fueron criados de diferentes maneras.  Lo que para uno es esencial, para el otro puede ser frívolo. Durante las discusiones, lleguen a un acuerdo sobre los términos.  El próximo paso es hablar con el niño sobre lo que se espera de él. 

"En los peores de los casos, cuando los padres no están de acuerdo, los niños se pueden adaptar a diferentes expectativas de cada uno de los padres,"  dice el Dr. Maurice Elias, coautor de Emotionally Intelligent Parenting. "Los niños usarán a un padre contra el otro para ganar la discusión como siempre pero entenderán que con papá es de una manera y con mamá de otra.

No le tengas miedo a discutir estos comportamientos y las reglas que tú esperas que tu hijo cumpla.  El hablar no significa que tu hijo se comportará mal.  Tu hijo te podrá instigar para ver hasta donde puede llegar.  Si te mantienes consistente con las reglas y las consecuencias, tu niño pronto entenderá lo que tolerarás.

"Los padres deben ser padres por deseo no por necesidad," añade el Dr. Elias. "Ellos tienen que hablar con sus niños sobre lo qué va mal y sobre lo qué se espera de ellos. Al igual que otras reglas del hogar, el comportarse mal es una violación de esas reglas.  Por lo tanto debes tratar el mal comportamiento como cualquier otra regla de la casa.

Dile por qué los modales son importantes. Utiliza ejemplos cotidianos y pregúntale a tu niño si son modales buenos o malos. Al hacer que tu niño decida por si mismo, el niño decidirá por su propia cuenta como se siente una persona.  Por ejemplo: ¿Cómo crees que se sintió María cuando Sam se limpió la boca en el mantel? ¿Cómo crees que se sintió la señora mayor cuando le sostuviste la puerta abierta? ¿Piensa que Dan deseará hablar con Paul otra vez si Paul se ríe siempre de él? ¿Por qué crees que Paul se está siempre burlando?

Otro buen ejemplo es hacer uso de la televisión. Utiliza el tiempo de la TV para analizar lo que él ve. Utiliza las situaciones para conseguir que tu niño piense cómo las cosas pudieran haber sido diferente. ¿A quién se le lastimaron los sentimientos? ¿Por qué? ¿Cómo podemos reparar estas situaciones? ¿Cómo podemos prevenirlas? ¿Es esto aceptable?

"Desdichadamente los modales, al igual que la tolerancia, han cambiado en la televisión y han influenciado a nuestros niños para ser más irrespetuosos y menos tolerante," dice el Dr. Elias. "Mucha gente cree que porque está en la TV -- es aceptable. Desarrolla la conciencia de tu niño haciendo preguntas y esto desarrollará su sentido de empatía."

La mejor manera de enseñar a niños sobre modales es dando un buen ejemplo. Tu niño te está mirando siempre; cómo tú actúas, cómo tu hablas, cómo tú comes, cómo te  enojas. Tú estás bajo constante supervisión. Si tú quieres que tu niño sea cortés y tú eres cortés, tú conversación con él será mínima. Esto es lo mismo con la forma en que se expresan.  Se te hará más fácil enseñar algo si tú también lo haces.

"Recuerda que tu niño está en una situación de  enseñanza," dice el Dr. Elias. "No te enojes cuando tu niño actúa de una manera sabiendo que hay una mejor manera de actuar. Deja a tu niño desarrollarse y dominar esta nueva habilidad. En vez de enojarte ten paciencia y enséñale a tu hijo como actuar la próxima vez.

El tener modales es importante dentro de la casa y en la sociedad. Fija reglas para lo que es importante y cómo tu y tu esposo quisieran que actúe tu niño y no se olviden de infórmale. Discutan las varias situaciones para conseguir que tu niño piense en otros y encuentre buenas respuestas por sí mismo.

Conviértete en el mejor ejemplo para tu niño. Ten paciencia y ayuda a tu niño a entender los modales en vez de dictarle las reglas a seguir sin entenderlas. El año entrante, no tendrás que preocuparte de que pensarán tus amigos en la próxima fiesta.